Was ist Kapitalismus? mit Jürgen Kocka 🎙

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Erklär mir die Welt Podcast #278 vom 21. November 2023

Meine Notizen

Wir haben oft den Eindruck, der Kapitalismus wäre etwas Ur-Europäisches oder Amerikanisches. Aber das stimmt nicht. Kapitalismus gab es in Form von Handels-Kapitalismus schon in den Jahrhunderten vor Christus, v.a. in China und im arabischen Raum.

Diese Händler sind mit dem Handel von z.B. Gewürzen teilweise sehr reich geworden. Und damit auch einflussreich. Einige von ihnen sind zu Bankiers geworden und haben Geld verliehen. Damit hatten sie noch mehr Einfluss, nämlich auf ihre Schuldner (die oft selbst sehr einflussreiche Menschen, z.B. Könige u.a. Politiker, waren).

Aber: Damals gab es “Inseln des Kapitalismus”. Insgesamt war Kapitalismus eine absolute Ausnahme. Der Großteil der Gesellschaft war agrarisch. Das meiste wurde nicht über den Markt geregelt, sondern man produzierte für den Eigengebrauch.

Interessant: “Durchgestartet” ist der Kapitalismus dann aber in Europa (ab dem Mittelalter; Florenz, Venedig, die Fugger in Augsburg), nicht in China und Arabien. Das kann daran liegen, dass Europa ein sehr gegliederter Kontinent ist, wo auf engem Raum viel Dynamik (und Handel) entsteht. Diese Dynamik entsteht auch aus der Verteilung von geistlicher Macht und weltlicher Macht, die in Europa herrschte und in anderen Teilen der Welt nicht.

Die Kaufleute greifen zunehmend auch in die Produktion ein. Sie geben Produkte “in Auftrag”. So entstehen Heimarbeiter und Manufakturen.

Ab der Neuzeit, mit der Kolonialisierung entstehen dann die Plantagen. Das sind Großbetriebe, in die Kapital investiert wurde, das sich auch zu verzinsen hatte. → Plantagen-Kapitalismus: Fußt auf Sklavenarbeit und auf anderen Formen der unfreien Arbeit, also auf Ausbeutung. Das kritisiert auch Karl Marx, wenn er sagt, dass der Kapitalismus blutig auf die Welt gekommen ist.

• “Gewalt und Kapitalismus gingen häufig in der Geschichte zusammen.”
• Etwa auch, als die Spanier und die Portugiesen die Araber mit Waffengewalt von den Handelsrouten nach Ostasien vertrieben haben.

Der Kapitalismus dringt in Europa auch in die Arbeitsbeziehungen ein. Man ist nicht mehr abhängig von einem Gutsherren, und das bringt ein bisschen mehr Freiheit für die arbeitende Bevölkerung. Und relativen Wohlstand. Nicht umsonst sind GB und NL nicht nur die am stärksten kapitalistische Länder der Neuzeit, sondern auch jene Länder, in denen Menschenrechte, Verfassungen und Demokratie am stärksten entwickelt werden.

Es ist “ungeheuer spannend”, wie vielfältig und widersprüchlich (”polyvalent”) der Kapitalismus ist. Einerseits bringt er Unterdrückung und Leid, anderseits bringt er Freiheit und Wohlstand.

• Es gibt eine enge Beziehung zwischen Durchsetzung (Gewalt, Macht) und Kapitalismus.
• Und es gibt eine enge Beziehung zwischen dem Aufbau des Kapitalismus und Ideen, Erfindungen und Utopien der Menschenwürde.

Der Kapitalismus “hat langfristig ungeheuere Fortschritte gebracht” — auch im Leben der breiten Bevölkerung. “Aber er hat gleichzeitig ungeheuere Kosten dieses Fortschritts verursacht.” Und dazu gehören Unfreiheit, Ungleichheit, ständige Entwertung des Alten zugunsten des Fortschritts (Schumpeter: schöpferische Zerstörung).

• “Die Erfolge und die Kosten des Kapitalismus sind unter den Menschen sehr ungleich verteilt.”

Der Handel hatte in der christlichen Tradition lange kein gutes Image. Stichwort: Eher geht ein Kamel durch das Nadelöhr, als dass ein Reicher in den Himmel kommt. “Ein Stück antikapitalistisches, antikommerzielles Denken ist weit verbreitet im christlichen Europa.”

In der Aufklärung ändert sich das. Die “christlich getönte Verachtung” des Kapitalismus nimmt ab. Aufklärer wie Adam Smith sind Fans des Kapitalismus. So “legitimiert” die Aufklärung kapitalistische Praktiken, die viel älter sind als die Aufklärung. Und außerdem: Das aufgeklärte Denken ermöglicht Innovationen und eine technologische Entwicklung, die den Kapitalismus verändert und Industriekapitalismus entstehen lässt. Lohnarbeit und Ausbeutung und Elend werden zum Massenphänomen, das Marx und Engels empört.

→ So wird der Industriekapitalismus zur Leitform des Kapitalismus. Viele Menschen, die heute an Kapitalismus denken, denken an den Industriekapitalismus des 19. Jahrhunderts.

Der Tiefpunkt der Not der Arbeiter war in den 1840er-Jahren. Seither steigen, langsam aber stetig, die Reallöhne und die Kaufkraft in Europa — bis heute.

Der Kapitalismus durchdringt im 20. Jahrhundert die westliche Kultur. Die Prinzipien des Kapitalismus (Profitsuche, Konkurrenz, Akkumulation, Preissystem) durchdringen viele Teile der Gesellschaft, die nicht viel mit Wirtschaften zu tun haben: Kunst, Universitäten, Familienleben, Sexualität, Denken. “Das ist ein vieldiskutiertes Problem”: Der Kapitalismus lässt sich nicht beschränken auf die Wirtschaft, sondern er strahlt in andere Bereiche des Lebens (in einer Art “Landnahme”) aus.

• Man müsste dem Kapitalismus seine Grenzen deutlicher aufzeigen, ohne ihm das Gebiet zu nehmen, in dem er so viel geleistet hat.
• Schumpeter meinte, der Kapitalismus wird nicht an einer Krise zugrundegehen, sondern an seinem Erfolg. Er breitet sich so weit aus, bis er den Ast absägt, auf dem er sitzt.

Heute gibt es nur mehr ganz wenige Teile der Welt (und wenige Bereiche des Lebens), wo der Kapitalismus gar keine Rolle mehr spielt. Stichwort: Globalisierung.

• Heute gibt es Finanz-Kapitalismus, Plattform-Kapitalismus und viele weitere Spielarten.
• Auch der Agrarkapitalismus (Stichwort: Tierfabriken) erzeugt ungeheueres Leid — und ernährt gleichzeitig viele Millionen Menschen.

Man sollte eigentlich gar nicht von dem Kapitalismus sprechen. Kapitalismus funktioniert z.B. in den USA ganz anders als in Deutschland oder Österreich. Oder Norwegen und Schweden. Oder China. Auch China ist inzwischen eine kapitalistische Gesellschaft (Staats-Kapitalismus).

• Man sieht: Es kommt immer darauf an, wie das Gemeinwesen den Kapitalismus einbettet in das politische und gesellschaftliche Leben.
• Deswegen sollte man auch dem Kapitalismus nicht die Schuld geben für politische Versäumnisse! Und zu den politischen Akteuren gehört jeder von uns!

“Es gibt die verschiedensten Kapitalismen.” Das ist die Hoffnung. Das Beste aus den verschiedensten Varianten des Kapitalismus zusammensuchen.

Denn eine echte Alternative zum Kapitalismus zeichnet sich aktuell nicht ab. “Das Ende des Kapitalismus ist meines Erachtens nicht absehbar. Obwohl wir ständig vom Spätkapitalismus reden.” Aber vom Ende des Kapitalismus werde geredet, seitdem man über den Kapitalismus redet.

• Der große Gegenentwurf, die Planwirtschaft, ist gescheitert.

Der Name “Kapitalismus” ist als Kritik am System entstanden, das es schon viel, viel länger gibt als den Namen dafür.

• Der Begriff “Kapitalismus” ist einerseits ein wissenschaftlicher Begriff, um wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklungen zu beschreiben. Wie hier in diesem Gespräch.
• Er ist aber auch ein Begriff, der politisch gebraucht und polemisch verwendet wird.

Mit dem Kapitalismus gehen viele Probleme der Nachhaltigkeit einher. “Er gehört zu den Triebkräften” der Klimakrise. Nicht die einzige, aber eine entscheidende.

• Gleichzeitig hält Kocka den Kapitalismus für die Lösung des Problems: “Wir werden dieses Problem nicht ohne den Kapitalismus lösen können.”
• Der notwendige Umbau der Wirtschaft (und Gesellschaft) kostet viel Geld, “und das geht ganz, ganz schwer ohne die kapitalistischen Mechanismen.” Und es braucht viele neue Ideen und Innovationen, “und da ist der Kapitalismus nicht schlecht” als Anreizsystem, Neues zu wagen.

Buch-Tipp von Andreas Sator:

• Geschichte des Kapitalismus von Jürgen Kocka

Buch-Empfehlungen von Jürgen Kocka:

• Der Preis der Welt: Eine Globalgeschichte des Kapitalismus von Friedrich Lenger
• Das kalte Herz: Kapitalismus: die Geschichte einer andauernden Revolution von Werner Plumpe
• King Cotton: Eine Geschichte des globalen Kapitalismus von Sven Beckert

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